O shih tzu encarna com perfeição o modelo de cão de colo e companhia. Apesar de ser um cão de personalidade forte, e que facilmente domina seus donos, é, entre os cães de companhia, um dos que mais é afeito nas horas de colo e na interação com as pessoas da família, apesar de serem menos ativos do que outras raças do mesmo porte, como a York Shire.

Extremamente dóceis e apegados ao contato humano não são do tipo que exigem afago o tempo todo e muita vez pode até se mostrar mais independente, como o seu parente Lhasa Apso. Por essa característica também são mais aptos a ficarem por mais tempo sozinhos, sem destruir a casa ou latir em excesso.
“Apesar de tantas qualidades em termos de relacionamento “social”, o shih tzu está entre as raças menos obedientes de acordo com a classificação do livro “ A Inteligência dos Cães" de Stanley Coren, que compara 133 raças. Neste ranking o shih tzu ocupa apenas 70º lugar entre 79 posições. Isso quer que o dono de um shih tzu tem que teer bastante paciência caso queira ensiná-lo a obedecer.
Seu relacionamento com outros cães e até mesmo com gatos acostuma ser bastante bom. Com as crianças podem se relacionar muito bem, desde que as crianças não sejam muito rudes e brutas em suas brincadeiras, caso contrário, pode nunca atacá-las ou demonstrar traços de agressividade, mas certamente vai afastar tanto quanto possível.